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Le territoire de ce qui devait devenir
plus tard
Guilherand-Granges n'a pas cessé d'être occupé
depuis l'époque
préhistorique…
Tout commence à l'époque
néolithique (5000-3000
avant JC), où les peuples, ancêtres des Ibères,
suivirent la route naturelle et facile de la vallée
du Rhône pour se répandre sur nos contrées,
occupant alors des grottes creusées dans les massifs
calcaires. A la même époque, des chasseurs-pêcheurs
décident d'implanter leur campement sur les bords du
Rhône.
L'âge de Bronze et celui
du Fer laissent
aussi des traces sur le flanc Sud de la montagne de Crussol.
C'est durant l'époque
gallo-romaine que
se produit réellement l'entrée dans l'Histoire
proprement dite et la première mise en valeur globale
de la plaine entre Crussol et le Rhône. Après
une division des terres et leur attribution aux vétérans
de l'armée ou aux indigènes par Jules César,
une dizaine d'exploitations voient alors le jour, lançant
l'activité économique de ce qui deviendra notre
commune. Ces exploitations prospèrent pendant plusieurs
siècles. Les vagues successives de grandes invasions
qui auront lieu pendant le Haut Moyen-Âge (du
5e au 8e siècle) feront immigrer
plus d'une fois les populations, qui finiront par trouver refuge
sur les hauteurs, d'où les vestiges mérovingiens
et carolingiens de la croupe du Sud de Crussol.
Cependant, la plaine reste habitée
; l'église
qui y est édifiée au 13e siècle
(Sainte Eulalie) montre que celle-ci n'est pas déserte.
Attesté à partir
de 1214, "Guillaran" désignait
déjà des habitations groupées autour de
l'église Ste Eulalie. Ce nom deviendra "Sancta
Eulalia" en 1275 puis "Guilharandus" en 1431 .
Il faut également noter que, jusqu'à 1790, la
commune est une communauté de la subdélégation
du Haut Vivarais.
C'est pendant les 13e et 14e siècles que
deux pôles de peuplement distincts, Guilherand et Granges,
se mettront réellement en place :
Guilherand est un pôle foncièrement
rural. Le futur hameau des Granges (qui sera attesté sous
ce nom au 18e siècle), au contraire, s'avère être
un pôle à vocation commerciale et d'échanges,
en relation permanente avec le Rhône et son trafic. C'est
plus tard que, sur une partie de son territoire, les champs
de pêchers deviendront quartiers de ville, les vignes
disparues laisseront place aux zones d'activités des
Savines et des Trémolets. L'ancien quartier des Granges, au
bord du Rhône, s'est donc urbanisé, sans oublier
de marquer de son empreinte le nom que la ville porte depuis
1991.
A travers l'histoire de notre commune,
on peut voir se constituer et reconnaître certaines des caractéristiques
qui lui confèrent aujourd'hui son originalité et
ce "bicéphalisme"…
D'un côté, Guilherand-Granges Village, constitué de
vieilles maisons rustiques et de petites ruelles pleines de
charme, qui permettent à ce berceau de la commune de
conserver un aspect pittoresque.
De l'autre, le nouveau centre-ville
de Guilherand-Granges organisé autour de bâtiments à l'architecture
moderne et tourné vers l'avenir.
Aujourd'hui, Guilherand-Granges est une
cité gaie qui
concilie la modernité de son urbanisme avec la qualité de
son environnement. |
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